Każdy z nas może trochę inaczej odbierać zapachy, a nasza wrażliwość na nie zmienia się pod wpływem różnych czynników, np. pory dnia czy nastroju. Odczuwanie konkretnych zapachów, a także nasze zapachowe preferencje zmieniają się wraz z wiekiem, nabytymi doświadczeniami i przeżyciami. Zwykle to kobiety mają lepszy węch i potrafią odróżnić więcej zapachów niż mężczyźni. Za to wszyscy jesteśmy w stanie rozróżnić więcej zapachów niż kolorów.
Czasem nawet nie zdajemy sobie sprawy z tego, jak bardzo otaczające nas zapachy rozbudzają wyobraźnię i oddziałują na nasze emocje oraz na wybory, których dokonujemy. Są też bardzo mocno związane z naszymi wspomnieniami. Niektóre aromaty przez całe życie będą przypominały nam konkretne miejsca, ludzi i sytuacje. Zapachowe wspomnienia są o wiele trwalsze i wywołują o wiele większe emocje, niż te przywoływane przez dany dźwięk czy obraz.
To jak wpływają na nas zapachy oraz jak indywidualnie je odbieramy do tej pory nie zostało do końca wyjaśnione. Wiadomo za to, które zapachy potrafią sprawić, że stajemy się spokojniejsi i zrelaksowani, które pobudzają nas do działania, a które na przykład wzbudzają pożądanie.